On connaît tous l’expression “mettre la charrue avant les bœufs” : faire les choses dans le mauvais ordre, aller trop vite, brûler des étapes.
Moi, à la savonnerie, j’aurais plutôt tendance à dire : “mettre la soude avant les huiles”.
Une expression qui n’existe pas, certes… Mais qui dit finalement beaucoup de choses sur la manière dont je fabrique mes savons…
Curieux d’en savoir plus ? Je vous explique tout !
Mais pourquoi cette drôle d’expression ?
En saponification à froid, rien n’est laissé au hasard : chaque geste a un rôle précis, et surtout, certaines étapes demandent une attention particulière.
Dire “mettre la soude avant les huiles”, c’est donc une façon imagée de rappeler une chose simple : on ne bouscule pas l’étape la plus sensible de la fabrication !
Et chimiquement, qu’est-ce que ça implique ?
Pour commencer, deux éléments essentiels sont à avoir en tête :
- La soude (hydroxyde de sodium) est une base très corrosive.
- La saponification est une réaction chimique active, qui dégage de la chaleur et doit être conduite dans un cadre précis.
👉 L’ordre dans lequel les éléments sont mis en contact influence directement la façon dont la réaction se déroule.
Ainsi, changer cet ordre, ce n’est pas “faire autrement” : c’est modifier les conditions de réaction, avec des conséquences possibles sur la sécurité et la stabilité du mélange.
⚠️ Attention :
- La soude peut provoquer des brûlures chimiques graves.
- La réaction est exothermique : une manipulation inadaptée peut rapidement devenir dangereuse.
- Si vous débutez : formez-vous sérieusement, équipez-vous correctement (lunettes, gants, ventilation) et évitez toute expérimentation hasardeuse !
Et si on “bouscule” cet ordre ?
Dans une fabrication de savon à froid, la solution de soude est introduite dans les huiles pour lancer la saponification — mais jamais l’inverse !
Pourquoi ? Parce qu’inverser cet ordre expose à des risques bien réels :
- Des projections de soude : la solution est très alcaline. Une manipulation mal maîtrisée peut provoquer des éclaboussures ou des projections fines, avec un risque direct de brûlures chimiques (peau, yeux).
- Une montée en température difficile à anticiper : la réaction peut devenir plus brutale localement. La chaleur se concentre par zones, la progressivité disparaît, et la réaction devient moins prévisible.
- Une perte de contrôle sur une étape déjà critique : même sans incident visible, la réaction peut être moins homogène, plus difficile à rattraper, et générer une incertitude sur ce qui se passe réellement dans la masse.
Ce n’est donc pas une tradition arbitraire, mais un choix technique fondé, qui permet de :
- maîtriser la montée en température,
- éviter des réactions trop brutales,
- et garantir un procédé sécurisé, reproductible et stable.
Cette étape ne laisse aucune place à l’improvisation : quand elle est maîtrisée, alors tout le reste devient plus stable !
“Mettre la soude avant les huiles”, c’est ignorer ce que la chimie ne pardonne pas !
Enfin, pour aller plus loin :
- INRS – Hydroxyde de sodium (soude caustique) : Fiche toxicologique officielle : propriétés, dangers, précautions de manipulation.
- INOSOR – Saponification process and soap chemistry : Pour en apprendre plus sur la saponification en général.
